白蜡虫，Ericeruspela(Chavannes)俗称蜡虫，白蜡（Cerachinensis，也称虫白蜡）实即白蜡虫的分泌物，为中国特产。中国放养蜡虫，始於九世纪前，宋、元间已有正确详实的文献记载，至明时大盛，川滇、湖广、江浙均有养殖。为昆虫中的一种介壳虫，雌雄异形。雌虫发育成熟后营固定生活；雄虫有一对翅，但生命短促，在野外不易发现。分泌蜡主要靠白蜡虫幼虫，一龄雌幼虫全不泌蜡；二龄雌幼虫能分泌微量蜡粉。一龄雄幼虫能分泌微量蜡丝；白蜡虫产蜡以来自二龄雄幼虫为主。
中国是白蜡虫的故乡。白蜡虫起源于古老的云贵高原，其后逐渐朝东和南两方向延伸扩展；特别是南部地区气候湿润、年平均气温较高，所以白蜡虫多集中分布在乌蒙山、大凉山、大巴山、武当山和大娄山一带，隐约构成一个“[”字的半圆形的中心区。从行政区域来看，白蜡虫的分布遍及云南、贵州、四川、湖南、陕西、湖北、安徽、江西、福建、江苏、浙江、广西、广东、山东、河南、河北、上海和西藏等十八个省、区、市。其中前面四个省最为重要，云南、贵州以产虫为主，四川、湖南以产蜡见长。尤其突出的是四川省，自20世纪90年代以来，无论在虫、蜡的生产或者是科学研究方面都有很大的提高和进展。
国内白蜡虫的分布范围，大体上属于我国植被区划中的亚热带常绿阔叶林地区；最北采集地山东崂山，南抵广东海南岛，西界云南、西藏（昌都地区），东达沿海各省；白蜡虫的分布区约位于北纬26o13’一32o59’，东经101o37’一12lo07’。虫、蜡分布中心区约位于北纬26o52’一32o54’，东经103o45’一112o30’之间，其中尤以北纬26o00’一32o40’的区域为其适生地带。可在此区内放养繁殖，提取虫蜡。
从虫、蜡生产的历史看，种虫产区集中分布在下面四个区域：
1．云南省昭通地区和贵州省安顺以西一带，即云贵高原山地地带。
2．四川省西昌地区和凉山彝族自治州，即横断山脉谷地地带。
3．四川省北部的南江、广元、旺苍和陕西省的宁强、镇巴、南郑、西乡等地，即川陕山地地带。
4．贵州省贵阳以东的湄潭、思南、麻江等县，属于黔东台坡地与平坝地区。
这四个区域中，前面两个区域所产种虫的品质较好，产量最大。它们的共同特点是：位于北纬26o一29o之间；处于海拔高度在1000—3000米的高山区，年均温在14—18℃之间，年雨量在1000毫米左右，冬春季日照时数特别长而且温暖干燥。全年日照在1796—1918小时。
虫白蜡的主产分布中心区在云、贵、川三省峡谷和陕、川大巴山的浅山丘陵以及武陵山与湘赣交界的幕阜山一带。
四川省是我国生产虫白蜡的中心，年产量占全国总产量的90%以上。四川省的白蜡产区包括两个区域：一是岷江下游一带，如峨眉、乐山、夹江、洪雅等县，这是全国最大最好的产蜡区域。一是嘉陵江中下游的南部、营山、蓬安、广安等县。它们的共同特点是：各地海拔都在1000米以下，且多属于400米左右的丘陵或平原地区。年均温在16．0—18．7℃之间，年降雨量在1000—1500毫米之间。雄虫生长期的5一7月份，具有较高的气温，且5一7月间一般没有灾害性的大风，有利于初孵化的幼虫的活动和定叶定杆。全年日照很长，在1000—1500小时，有助于白蜡虫的寄主植物进行光合作用、积累营养。这些因素都对白蜡虫的生长、发育和泌蜡有益的。
此外，国内著名的老产蜡区还有湖南省的芷江、溆浦、泸溪、黔阳、衡阳等县。后来发展的产区有：陕西省的安康、汉阴、南郑、汉中等地。湖北省的武汉市郊各县和恩施山区。此外，江西潜山，福建安溪，浙江临安、永康、吴兴、金华，安徽芜湖等地也都进行过白蜡生产。
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