黄帝内经》四时养生理论是“天人相应”整体观在中医养生学中的具体应用。它认为，只有能动地适应四季变化规律，才能保持机体内环境的稳定性，避免衰老和疾病的发生。
“四时养生”是《黄帝内经》在“天人相应”整体观指导下，总结先秦诸子百家养生经验后提出的，它强调养生保健要顺应自然界的季节气候变化，与天地阴阳保持协调平衡，以使人体内外环境和谐统一。“顺四时而适寒暑”是中医养生理论中一条极其重要的原则，对于现代人类的养生保健实践仍具有极其重要的指导意义。
1、”四时养生”是天人合一整体观在中医养生学中的具体体现
“天人合一”的整体观是中国古代哲学的核心命题。老子认为，“人法地，地法天，天法道，道法自然”（《老子二十五章》），人与天、地、道之间的关系应该是和谐统一的。自然界是人类生命活动的根本，人要健康长寿就必须顺乎自然规律。庄子进一步提出：“夫至乐者，先应之以人事……万物循生”（《庄子天运》），他认为养生保健不仅要“顺乎自然”，更重要的是掌握其规律，按自然规律去保健养生。《黄帝内经》在这一观点的影响下，提出了“天人相应”学说，认为“天地者，万物之上下也”（《素问阴阳应象大论》），天地万物不是孤立存在的，它们之间是相互影响、相互作用、相互联系、相互依存的。人类生存于自然界之中，其生命过程具有很强的`时间性和空间性，一切生命活动均与大自然息息相关，无论四时气候、昼夜晨昏、日月运动、地理环境，各种变化都会对人体产生影响。
春夏秋冬四季是自然界四时气候变化的征象，又是阴阳升降、寒暑更迭的标志，对自然界万物的影响尤其重要，正如《易经系辞》中说：“变通莫大乎四时。”在长期的生产实践和医疗实践中，古人观察到自然界四时气候的变化具有一定的规律性，一年四季的气候特点是春温春生，夏热夏长，秋凉秋收，冬寒冬藏。但是它们又是一个不可分割的整体，是一个连续变化的过程。没有生长，就无所谓收藏，也就没有第二年的再生长。正因为有了寒热温凉、生长收藏的消长进退变化，才有了生命的正常发育和成长。故《素问四气调神大论》云：“四时阴阳者，万物之根本。”
《黄帝内经》十分重视四时变化对人体的影响，认为春夏秋冬四季更替、寒暑变化是自然界阴阳此消彼长的运动过程所致，人体脏腑的生理活动和病理变化，不可避免地要受到自然界四时寒暑阴阳消长的影响，在正常生理状况下，人与自然界时辰季节变化具有同步的相应性变化，人体生理功能随着天地四时之气的运动变化而进行着自然调节，如“春生、夏长、秋收、冬藏，是气之常也，人亦应之”（《灵枢顺气一年分为四时》）。人类要在自然界中健康生活，就必须认识、适应、掌握这些规律。因此，《灵枢本神》指出：“智者之养生也，必顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调柔刚。”只有能动地适应四季变化规律，才能保持机体内环境的稳定性，避免不适和疾病的发生。这种“天人合一”的整体观念，正是中医四时养生法则的理论依据。
2、四时养生的原则是“春夏养阳，秋冬养阴”
《素问四气调神大论》提出四时养生的原则为“春夏养阳，秋冬养阴”[2]。但对于此原则的理解和应用，历代医家不尽相同。例如，王冰在《黄帝内经素问》中认为：“春食凉、夏食寒，以养于阳；秋食温、冬食热，以养于阴”，即春夏阳盛而易伤阴，饮食上宜多食寒凉之品以抑制阳亢；秋冬阴盛而易伤阳，宜多食温热饮食以保全阳气。张志聪在《素问集注》中则认为：“春夏之时，阳盛于外而虚于内；秋冬之时，阴盛于外而虚于内。故圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根而培养之。”由于春夏阳虚于内，阳虚则寒，宜用辛热温阳食品以补阳气；秋冬阴虚于内，阴虚则热，宜用寒凉养阴食品以补阴气。高士宗在《素问直解》中提出：“春夏养阳，使少阳之气生，太阳之气长；秋冬养阴，使太阳之气收，少阳之气藏，养阴养阳以从其根。”杨上善在《内经太素顺养》中因文解义地注释云：“圣人与万物俱浮，即春夏养阳也，与万物俱沉，即秋冬养阴也。”
对于以上观点，我们认为是因于各医家的经验和角度不同而致的见仁见智之论，如果能够充分领会《内经》四时养生之宗旨，就能够辩证地应用该原则指导养生保健的实践活动。
3、《黄帝内经》四时养生的宗旨是保持机体内外阴阳协调
中医养生学对健康的定义是：人体在自然社会环境中，保持一种“阴平阳秘”的协调状态。养生保健的目的就是要保持和维护该状态，正如《素问至真要大论》指出：“谨查阴阳所在而调之，以平为期。”《黄帝内经》从“人以天地之气生，四时之法成”的整体观出发，已认识到四时阴阳的变化，会直接影响包括人体在内的万物荣枯生死。因此，“春夏养阳，秋冬养阴”的核心和宗旨，即是把握四时阴阳变化规律，结合季节气候特点，调整人体的阴阳偏差，以保持人体内外的阴阳协调平衡。
四时养生的目的既然是保持人体内外的阴阳平衡协调，调养的出发点和落脚点就均不离乎阴阳的依存互根和消长转化。例如，冬至―阳生，由春至夏是阳长阴消的过程，所以有春之温、夏之热；夏至―阴生，由秋至冬是阴长阳消的过程，所以有秋之凉、冬之寒。正是因于四时阴阳消长的变化，所以才有春生、夏长、秋收、冬藏的生物发展生长规律。因此，张景岳在《类经》中指出：“夫阴根于阳，阳根于阴，阴以阳生，阳以阴生。所以圣人春夏则养阳，以为秋冬之地，秋冬则养阴，以为春夏之地，皆所以从其根也，今人有春夏不能养阳者，每因风凉生冷，伤此阳气，以致秋冬多患疟泄，此阴胜之为病也。有秋冬不能养阴者，每因纵欲过热，伤此阴气，以致春夏多患火证，此阳胜之为病也。善养生者，宜切佩之。”
根据这一原则，在具体的养生实践中，就必须做到顺应四时气候以调养五脏之气，即春养生，顺应春季阳气的生发以舒肝气；夏养长，顺应夏季阳气的旺盛以养心气；秋养收，顺应秋季阳气的收藏以养肺气；冬养藏，顺应冬季阳气的闭藏以养肾气，维护人和自然的统一，达到健康长寿的目的。
例如，春为万物更新之始，《素问四气调神大论》曰：“春三月，此为发陈，天地俱生，万物以荣。”此时人体之阳气也应顺乎自然，向上向外疏发。因此，春季养生必须掌握春令之气升发舒畅的特点，注意保护体内的阳气，使之不断充沛、逐渐旺盛，凡有耗伤阳气及阻碍阳气的情况皆应避免。这一原则应具体贯穿到饮食、运动、起居、防病、精神调养等各个方面。如在饮食方面，宜多食能温补阳气的食物，李时珍《本草纲目》主张“以葱、蒜、韭、蓼、蒿、芥等辛嫩之菜，杂和而食”。在精神调养方面，《黄帝内经》明确指出：“以使志生”，即在春天要让自已的意志生发，而不要使情绪抑郁。夏季养生，古人之所以提出保养阳气，关键在于暑热外蒸，汗液大泄，毛孔开放，这时机体最易受风寒之邪侵袭。此外，还要防湿邪侵袭，因为湿为阴邪，易伤阳气，尤其伤脾胃阳气。
因此，元代养生家邱处机主张夏季饮食应“温暖，不令太饱，时时进之……其于肥腻当戒。”
《养老寿亲书》也告诫：“夏日天暑地热，若檐下过道，穿隙破窗，皆不可乘凉，以防贼风中人。”秋冬二季自然界阴气转旺，人体的阴气亦外盛而内虚，秋季以燥为主气，燥邪伤人易伤人体津液，因此秋季养生的关键是防燥护阴。冬季养阴着眼于藏，《黄帝内经》指出：“冬三月，此为闭藏……使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺。”
《素问四气调神大论》谆谆告诫道：“四时阴阳者，万物之始终也，死生之本也，逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道。”在养生实践中，我们应该充分认识到这一原则的重要性和指导性，在了解和把握自然界气候变化规律的基础上，结合季节特点，顺应阴阳的变化进行适当的调摄，养阳以助生长之能，养阴以益收藏之本。如此，才能维持人与自然的和谐统一，使机体处于阴平阳秘的健康状态，从而达到防病延年的目的
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