西汉是我国历史上十分强盛的王朝。然而在它尚未迸发蓬勃生命力的幼年时期，也曾险险夭折于襁褓之中。险些扼杀西汉王朝于摇篮之中的，就是历史上著名的诸吕之乱。
诸吕之乱国人多有了解：这是由周勃、陈平等老臣发动的针对一干吕氏野心家的逆袭，其中最激荡人心的当属太尉周勃询问手下士兵拥刘还是拥吕的场景。
诸吕之乱的平息并不仅仅是大臣的努力，汉高祖亲封的诸侯国——齐国在其中也出力甚巨。齐国是一个怎样的诸侯国？它又做了哪些？
一、立国海隅
秦末失其鹿，天下共逐之。经过多年战争，刘邦终于削平海内，立国称帝。
有鉴于秦末义军蜂起时，皇帝胡亥孤立无援的局面，也为了对抗当时强大的多个异姓诸侯王，刘邦于称帝后的第六年，封长子刘肥为齐王，定都临淄，封国七十余城，“诸民能齐言者，皆予齐王”。
齐国地势险要，人口众多，汉初“诸侯大国无过齐悼惠王”，赫然东海大邦。齐王刘肥身为汉高祖庶长子，颇受高祖宠爱；更兼与太子刘盈手足情深，齐国在汉初的风头可谓一时无两。
▲西汉疆域
二、风折嘉木
然而好景不长，汉高祖刘邦在位十二年后病逝，偌大的国家就此落入汉高后吕雉的掌中。
吕后“为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力”，其家人也屡任将帅，长兄吕泽为国捐躯，吕氏一族为大汉立下汗马功劳。然而高祖一向贪花好色，难免忽略吕后；到了晚年，刘邦宠幸戚夫人，“吕后年长，常留守，希见，上益疏”，戚夫人之子刘如意更是几度威胁到太子刘盈的地位，全靠诸多老臣力保刘盈方得不废。
吕后胸中数十年充盈的怨愁终成鸩毒，在掌控朝堂后她开始了对刘邦诸子的清洗。
首当其冲的是赵王刘如意。这个被绑上权力战车的无辜少年纵受到皇帝兄长的保护，也未能逃过厄运，于惠帝元年即被太后吕雉毒杀。
眼中钉已拔，吕后下一个盯上的便是齐王刘肥。
刘肥是刘邦年轻时与其情妇曹氏所生，年长于吕后子女鲁元公主与惠帝。也就是说，吕后嫁入刘家尚未生育，刘邦便已与情妇曹氏有了非婚生儿子，吕雉对此心中的不满可想而知。再加上齐国地广人众，齐王似乎即将步赵王之后尘。
惠帝二年十月，齐王来朝（汉初以十月为岁首）。仁孝的惠帝十分高兴，与长兄一起在吕后前摆酒设宴，并按兄弟齿列请齐王上坐。这一幕让吕后暗自切齿，派人暗中倒了两杯毒酒，令齐王举酒为自己上寿（祝福）。哪知惠帝也拿起一杯毒酒要与兄长一起饮下，震恐的吕后亲自打翻惠帝的酒杯，齐王心中起疑，装醉卖傻，酒宴不欢而散。
宴后齐王询问多人，方才恍然大悟，继而大恐：嫡母已动杀心，自己如何才能从长安脱身回国？幸亏此次伴齐王入京的齐国内史多智，在其指点之下，齐王刘肥屈辱的认自己妹妹鲁元公主为王太后，并将齐国城阳郡献给妹妹做汤沐邑。吕后这才大喜，刘肥才得回国。
回国后，刘肥忧愤不已，于惠帝六年郁郁而终。其子刘襄继位，翻开了齐国乃至整个西汉历史新的一页。
▲吕后专政
三、提振宗室
刘襄继位后，吕后继续削夺齐国，将齐国的济南郡割给自己侄儿吕台，作为其受封吕王的封地；琅琊郡分给琅琊王刘泽作为封地，齐国就此一分为四。见齐王没有反抗，放心下来的吕后对表面屈服的齐王室采取怀柔政策：先后册封刘襄的两个弟弟刘章、刘兴居为朱虚侯、东牟侯，把侄孙女嫁给刘章，并将二人招入长安担任宿卫。
与此同时，吕后以雷霆手段清洗刘邦其余诸子：淮阳王刘友、梁王刘恢先后徙封赵王，继而暴毙；燕王刘建死后，吕后杀其子夺其国。刘邦诸子之中，只有素不得宠代王刘恒和刘长得以保全性命。
刘氏诸王留下的空缺迅速被吕氏补齐：吕禄得封赵王，吕通就封燕王。吕氏三王数侯，一时之间刘氏江山危如累卵。
就在这样的情形下，齐王室开始了与吕氏的抗争。
入长安担任宿卫的朱虚侯刘章时年二十岁，果敢勇武，虽然是吕氏的女婿，但对刘氏不得要职十分不满。在一次宫廷宴会上，吕后命刘章掌管宴席饮酒事宜。
刘章趁机对吕后道：“太后，我身为武将之后，此次饮宴以军法行酒可好？”
吕后笑道：“好，由你便是。”
酒过三巡，刘章表演歌舞，并请求唱一首《耕田歌》。
吕后轻哂：“你父亲（刘肥）当年就只会种田，你生为王子，也知道如何种田不成？”
“臣知道。”
“那且唱来听听。”
“深耕穊种，立苗欲疏。非其种者，鉏而去之！（播种深且密，长苗疏切阔。非为此苗种，斩去且除根！）”
刘章一脸肃然唱罢此歌，吕后不禁默然。
又饮一阵，刘章行酒至座上吕氏一名族人处，这人借醉避酒逃去。刘章持酒追出，众人笑而欢宴，不料须臾刘章竟手持这人人头回来：
“太后，此人避酒逃亡，我按照军法已经将其斩杀！”
吕后气结，却因许诺刘章以军法行酒，无奈只得免罪。
自此之后，吕氏族人甚是惧怕朱虚侯刘章，刘氏宗族和大臣也都倚仗朱虚侯，刘氏颓唐之风为之改观。
▲周勃（？—前169年），西汉开国将领、宰相
四、击水中流
春去秋来，又是一年。
这一年中，太尉周勃与丞相陈平日益交好图谋吕氏，执掌帝国的吕后却重疾缠身。
弥留之际的吕后为身后之事做下了周密的安排：上将军、赵王吕禄掌管北军，吕王吕产出任相国、掌管南军，皇帝立吕禄女儿为皇后。吕氏掌握南北二军，将整个长安地区军队牢牢掌控；吕产身为相国手握大权，吕禄贵为后父，吕氏权力架构看起来似乎牢不可破。
吕氏诸人自知与宗室、功臣矛盾重重，想要发动政变清洗朝堂。诸吕当断未断之际，朱虚侯刘章从妻子（吕禄之女）口中得知此消息，大惊之下派人密告兄长齐王刘襄，请求兄长发兵西讨，自己与弟弟东牟侯刘兴居做内应，事成之后拥立兄长为帝。
齐王刘襄接到消息后，与其舅父驷钧、郎中令祝午、中尉魏勃商议发兵。魏勃计杀不同意起兵的齐相召平，齐王遂以驷钧为相，魏勃为将军，祝午为内史，倾齐国之力向西进讨。先后计取琅琊王刘泽，攻灭吕国（吕产封地，济南郡），并发出檄文，联合诸侯，声称“今诸吕又擅自尊官，聚兵严威，劫列侯忠臣，矫制以令天下，宗庙所以危。今寡人率兵入诛不当为王者。”
诸吕大恐，相国吕产慌乱之下派出宿将灌婴将兵东征。灌婴到达荥阳后，不愿襄助吕氏，转而与齐王联合，准备静待吕氏发生变乱后诛灭诸吕。
在齐王的外部压力下，诸吕想要在关中作乱，却难有机会。在此之际，太尉周勃、丞相陈平方才用计由周勃夺得本由吕禄掌管的北军。然而南军尚在相国吕产掌握之中，陈平又派朱虚侯刘章把守未央宫殿门，不许吕产入宫；此时周勃还怕不能取胜，在刘章请求下派给其千余名士兵声称去保卫皇帝。刘章在未央宫门口遇到吕产，经过苦战将其斩杀；又劫持皇帝派来劳军的谒者，矫诏杀死长乐卫尉吕更始。周勃这才放下心来，派人“分部悉捕诸吕男女，无少长皆斩之。”作为开国元勋之一的吕氏一族，就此被屠杀殆尽（樊哙之子因母为吕后之妹，亦被捕杀）。
随后，朝廷派朱虚侯刘章为使，告知齐王祸乱已平，令其罢兵。
▲汉太祖高皇帝刘邦（公元前256年冬月二十四—前195年四月二十五）
五、大国隐去
斩杀诸吕后，由吕后册立的少帝被斥为非惠帝之子，自然不能继续为帝，诸大臣开始商议下一任皇帝人选。
此时齐王刘襄的呼声相当高：首先，在平息诸吕之乱中齐王一系出力甚巨；其次，高祖嫡子惠帝一系已绝嗣，齐王作为庶长孙在宗法上承袭大位合于礼法。
然而，诸大臣最终忽视了齐王刘襄，而是选择了高祖余子中最年长的代王刘恒。究其原因，或出于几种考虑：
1.齐王实力强大
汉初诸臣均老于权谋，自矜多有功劳，想要将皇权控制在一定范围内（文帝登基后大臣表现有迹可循）。齐王实力强大，若是登基为帝则难以掌控。
2.齐国外戚强干
齐王起兵过程中，其精明强干的舅父驷钧出力很大、地位崇高，而这也引起功臣集团的反感。吕氏正是通过赫赫功劳方才上位，终止不可收拾，大臣们纷纷言道“吕氏以外家恶而几威宗庙，乱功臣。今齐王舅驷钧，虎而冠；即立齐王，复为吕氏矣。”过于出色的外戚是齐王登基的第二大阻碍。
3.“出色”的代王
作为汉高祖刘邦仅存的两子中年纪较长的一位，代王在宗法上有资格继任皇位。同时，诸大臣认为其“仁孝宽厚，太后家薄氏谨良”，自身实力与外戚势力均较小，有利于功臣集团实现自身目的。然而万不可料的是，文帝即位后，表现出惊人的政治天赋，用老辣的手腕迅速掌控了朝局。
▲汉文帝刘恒（前203年—前157年）
汉文帝即位后，先将齐国被割占的城阳、琅琊、济南等三郡还封齐王。朝臣起初允诺封朱虚侯刘章为赵王，东牟侯刘兴居为梁王，这是文帝听闻二人原欲拥立齐王，心生恶感，都只增封二千户。
失去继承皇位机会后，齐王于孝文帝元年即暴毙而亡，这也成为齐国彻底走向消亡的序曲。
孝文二年，文帝割齐国城阳郡、济北郡分别立朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居为城阳王、济北王；孝文三年城阳王刘章死，同年济北王刘兴居谋反失败自杀。
三王在文帝即位初年相继辞世，齐国就此势颓。孝文帝晚年推恩齐悼惠王（刘肥）诸子，将齐地分为七国；汉景帝时，四国参与吴楚七国之乱，国灭地入于汉；武帝朝时，齐国受重臣主父偃攻讦，齐王自杀、国灭，齐国就此湮没于浩荡历史长河之中。
汉初，齐国为维护初立的皇权建国，在国家动荡时也确实起到了“大邦维屏，大宗维翰，宗子维城”的作用；到了皇权扩张的年代，无论抵制还是顺从，都逃不过皇权的吞噬。
生于斯，丧于斯，幸抑或不幸？
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