1. 彝族：凉山州的彝族较多，约占全州人口总数的42%，遍布全州各地，尤其集中居住于东部大小凉山地区。
据可靠史籍记载，早在距今两千年前，彝族人民就在大小凉山地区生息繁衍。
明末和清初时期，黔西、滇东北的彝族向凉山曾有两次较大规模的迁徙活动。
凉山彝族有着古朴悠久的民族文化，彝语属汉藏语系藏缅语族彝语支，彝族民间广为流传的长诗有《勒俄特依》、《玛木特依》和《阿姆尼惹》。
一般信仰原始宗教，巫师称为“摩尼”，祭司称呼为“毕摩”，是一个崇拜“火”的民族，崇拜“鹰”的民族，崇拜“山”的民族。
最盛大的节日是农历六月二十四日的火把节，被称为“东方的狂欢节”。
2. 汉族：约占全州总人口的54％，遍布全州各地，以安宁河流域和东部大小凉山边缘地带为多。
凉山的汉族多数是从内地迁徙去的。
据历史文献记载及考古证明，从秦汉时期设置郡县时起，汉族就迁来凉山，此后两千多年陆续不断，其形式主要是历代封建王朝的屯垦戍边。
3.藏族：主要聚居于木里藏族自治县，少数分布在盐源、冕宁、越西、甘洛等县，通用藏语文，信奉喇嘛教，主要从事农业和牧业。
4.回族：主要分布在西昌、会理、冕宁、德昌、盐源等县，信奉伊斯兰教。
5.傈僳族：凉山傈僳族在德昌、盐边、米易三县呈小聚居分布。
傈僳语属汉藏语系彝语支，姓氏与图腾相关，相信万物有灵。
民居称“木笼子”，即木结构建筑。
妇女喜穿短上衣，着筒裙，能歌善舞，有传统的火把节、牛王会等。
6.纳西族：纳西族在西部方言区自称“纳西”（泸沽湖畔的摩梭人亦属纳西族），东部方言区自称“纳日”（据称是元朝蒙古族人与当地纳西族人的后裔），居汉源、冕宁、木里、盐源一带。
“纳西”支系是明代从云南迁入并定居于今攀枝花市郊、巴塘南部以及盐源大咀 、木里俄亚的。
纳西语属汉藏语系藏缅语族彝语支。
曾有古老的象形表意文字“东巴文”，还有一种表音的音节文字即“格巴文”。
泸沽湖畔的纳西族保留着对偶婚阿注婚姻和母系大家庭制度。
主要节日有转山节、牛马年等。
信仰原始的“东巴教”，也有部分信藏传佛教或汉传佛教、道教。
古老的文化典籍《东巴经》和史诗《创世经》享有盛名。
7. 蒙古族：分布在凉山州的蒙古族最早在元代来川，因与当地一些民族杂居，习俗多有交融。
原编入八旗的蒙古族有骑射等独特习俗。
现建有4个蒙古族乡。
城镇蒙古族现通用汉语文，习俗与当地主要民族基本一致。
8.苗族：以木里县最为集中，讲苗语、汉语或壮语，主要从事农业。
9.布依族：大多沿金沙江、雅砻江而居，以农业为主，部分人从事制糖和淘金。
10.傣族：居住在会理县境内，来自云南。
11.壮族：居住在木里、会东、金阳等县。
12.白族：主要居住在会理等县。
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