明式家具前承“楚式”家具文化，后启“汉式”，远涉西欧，播传甚泛。在因其能顺应人类需求设计营构，故而但窥其形态，即已洞见其中的文化人性、心理与生活方式调和下的语意，这语意物化成的符号，携着一种特有的情态和精神之光，穿越时空，给今人之启示良多。
符号形态与生活观
明式家具，秉承了自夏、商、周、战国、汉唐以来造器情愫和形态范式的雏型；其情结顺应明王朝建立以来较为开明、平缓的社会形态和生活方式，一改“楚式”矮足造型的功能与审美，扩展至“汉式”高足造型。其桌、几、凳、床、橱、案等均完成了人类追求平和、自由的生存观，使人际关系渗入内涵的语意中。最终，致使明式家具以极其考究的硬木造器，呈出凝重、简约、精巧、端庄之风格著称于世。应说，明式家具证明了设计反映着时代风尚的本质与精神，以及生存方式源头既有的动力。
符号元素的内涵与外延
符号元素通常以设计物的本体元素而言，拆散各构件，其并无实际功能意义，仅释放审美的元点光芒，若将其组合到椅子中，方可尽显语意的形式外延与内涵，并具有多维自由的创造空间。明式家具，究其形式的外延而言：它以人的行为“坐”的方式（正襟危坐）为出发点，即功能形态基本固定并加以拓展：如五开光鼓凳、太师椅、圈椅、扶手椅、箱柜、八步床、架子床等，并辅以方、园造形元素的联合。以此满足人们“坐”的多样经验之需求，可谓“天然去雕饰，清水出芙蓉”的造器品格。体味明式家具内涵：自由、丰富、象征、隐喻等，是其主要形象意念，并借此使其极大地提升了内在品味，强化了符号形态的鲜明与完美。如二出头、四出头官帽椅、木梳子椅、带结扶手椅等（见图二）。那么，为什么要这样去象征或隐喻呢？其重要的因素是满足人们追求福贵、权力、美好希冀，或团圆、喜庆、崇高的境界，并巧妙融进特定历史、传统和社会的伦理观、价值观和生活观。亦正因如此，几、桌、凳抑或一把椅子，被提升了内涵与设计文化的品质，遂竟使其超越家具其表，传递非物质气象。这一切，与现代设计符号学探索和追求的文化与人性的至高境界不谋而和。无怪乎，明式家具对西方新艺术、现代主义乃至后现代思潮具有深远的影响力。
引出的可塑空间
明式家具的成果虽然完美无缺，对后人启示良多，但毕竟是先人在特定时代创造的历史产物。今天观其形态语意的价值，应当不止于欣赏，更在于我们运用西方现代艺术与设计思潮及观念的优秀成果加以再造，则是非常必要和可为的。如解构主义的打散、重构、错位、倾斜、扭曲形式；后现代思潮中运用的反文脉、自律、讽喻、性感、调侃、幽默、流行、波普、批判理念；有机抽象现代主义的热情与畅想等，均可以使我们将明式家具加以引伸、重组和再造，化为新形态。当然，研究方法应以人为本，以和谐自然为前题，这将促使我们更加切实有效地创造出无限地空间天地。
结语：明式家具文化的积淀，已成一个时代的象征物，一个物质的灵魂。虽然已是永恒的经典，但我们还是可以从中感受到可资再造的空间。这样做之必要，乃缘于我们民族的文脉与情结；这样做，是因为我们需要创造设计独特又兼具内涵的民族产品来满足时代的召唤。明式家具，囿于中国象征设计文化的传统，它可散射的空间外延形式与内涵依然广阔和丰厚。◇
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